19 октября 1811 года в Царском Селе под Петербургом открылся Императорский Царскосельский лицей. Это было не просто учебное заведение, а проект по созданию новой элиты — просвещённых государственных деятелей для обновлённой России. Среди тридцати первых воспитанников, выдержавших строгий экзамен, был двенадцатилетний Александр Пушкин, привезённый в столицу своим дядей. Для него Лицей стал не просто школой, а настоящей духовной родиной. Именно здесь гений поэта обрёл крылья. Лицей подарил России нечто большее, чем талантливого чиновника — он подарил ей Пушкина. Здесь родились его первые стихи, здесь он пережил восторги и муки первой дружбы. Знаменитый «лицейский дух» — дух вольномыслия, чести и братства — стал тем фундаментом, на котором поэт выстоял в самые трудные годы жизни. Сам день 19 октября стал для него священным. Всю жизнь, даже находясь в ссылках, Пушкин отмечал эту дату и посвящал ей стихи. Его строки из стихотворения «19 октября» знает каждый: «Друзья мои, прекрасен наш союз! Он, как душа, неразделим и вечен, Неколебим, свободен и беспечен...» А в другом знаменитом стихотворении, «В те дни, когда в садах Лицея...», поэт навсегда закрепил за этим местом статус своей главной гавани: «Отечество нам Царское Село». Царскосельский лицей просуществовал всего 33 года, выпустив 286 человек, но для истории России он навсегда остался неразрывно связан с именем одного поэта. Ведь Отечество Пушкина — это и было Царское Село.