20 октября 2018 года с космодрома Куру стартовала BepiColombo — совместная миссия Европейского космического агентства ESA и японского агентства JAXA. Добраться до самой внутренней планеты Солнечной системы и остаться возле неё — одна из самых сложных задач межпланетной навигации. За восемь лет BepiColombo успел вернуться к Земле, дважды пролететь мимо Венеры и шесть раз — мимо самого Меркурия. Гравитация планет и электрические двигатели постепенно меняли его траекторию и помогали снижать скорость. Сейчас путешествие подходит к своей главной точке. 3 сентября 2026 года от аппарата отделился транспортный модуль, который доставлял миссию к Меркурию. Следующий важнейший этап запланирован на 21 ноября — выход на орбиту планеты. После этого два научных аппарата миссии — европейский MPO и японский Mio (MMO) — разделятся и начнут исследовать Меркурий с разных орбит. Почему у маленького Меркурия есть собственное магнитное поле? Как устроены его недра? Откуда в постоянно затенённых полярных кратерах лёд? И что происходило с планетой за миллиарды лет рядом с Солнцем? Ответы BepiColombo только начинает искать. К восьмилетию миссии собрали в карточках её историю: зачем человечеству понадобилась ещё одна экспедиция к Меркурию, почему путь занял столько времени, как устроен BepiColombo и что ждёт его совсем скоро. Восемь лет дороги к Меркурию оказались только началом. ☿