Сегодня прошла индивидуальная палеонтологическая экскурсия на реке Пшехе и в её окрестностях. Находок было много: отпечатки древних рыб и красивая ископаемая флора. Но главным сюрпризом стали два редких ископаемых краба 🦀 По предварительному определению, они относятся к двум видам, известным из научной литературы: Macrocheira jayi и Liocarcinus oligocenicus. В олигоцене и раннем миоцене, примерно 34–16 миллионов лет назад, значительная часть территории современного Северо-Западного Кавказа была занята морскими бассейнами Восточного Паратетиса. На морском дне накапливались тонкие слои ила, которые позже превратились в мергели и аргиллиты. Благодаря особым условиям захоронения в этих породах сохранились не только кости рыб, но и отпечатки растений, ракообразных и других организмов. Macrocheira jayi — древний краб-паук. Его описали в 2016 году по отложениям позднего эоцена — олигоцена Канады. Род Macrocheira существует и сегодня: его современный представитель — японский краб-паук Macrocheira kaempferi, одно из крупнейших членистоногих планеты, размах конечностей которого может превышать 3 метра. Древние представители рода не обязательно достигали таких размеров. Крабы-пауки передвигаются по морскому дну на длинных конечностях, а современные питаются донными организмами и органическими остатками. Вероятно, похожую экологическую роль выполняли и их древние родственники. Liocarcinus oligocenicus — пловец древних морей. Этот вид известен из олигоценовых и миоценовых отложений Европы и Кавказа. Его современные родственники способны плавать благодаря особому строению задней пары конечностей: вместо обычных заострённых ног у многих представителей группы развиты уплощённые плавательные лопасти. Современные Liocarcinus — активные донные хищники и всеядные животные, питаются небольшими моллюсками, червями, ракообразными и другими беспозвоночными. Вероятно, их древние родственники занимали сходную экологическую нишу. У настоящих крабов самки вынашивают оплодотворённые яйца под брюшком, прикрепляя их к специальным придаткам. Из яиц появляются личинки, совсем не похожие на взрослых крабов: они проходят несколько стадий развития, обитая преимущественно в толще воды, прежде чем превратиться в маленьких крабов. Такой жизненный цикл, вероятно, был и у древних героев. После гибели тело краба обычно быстро распадается на части, к тому же эти животные регулярно линяют, сбрасывая старый наружный скелет. Поэтому находка краба с сохранившимися конечностями особенно интересна. Впереди детальное изучение находок и уточнение их видовой принадлежности 🤗😎