27 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР почётное звание «Мать-героиня» было присвоено сразу 14 женщинам. Это стало знаковой вехой в советской наградной системе: впервые в истории страны появилась высшая степень отличия, предназначенная исключительно для женщин — за воспитание десяти и более детей. Само звание и одноимённый орден были учреждены ранее, 8 июля 1944 года, в разгар Великой Отечественной войны. Страна потеряла миллионы мужчин, и новая награда должна была отметить подвиг матерей, которые не только дали жизнь новым поколениям, но и вырастили их, часто в одиночку, проводив сыновей на фронт. Орден «Мать-героиня» под № 1 был вручён Анне Савельевне Алексахиной из подмосковного посёлка Мамонтовка. Она воспитала 12 детей — десять сыновей и двух дочерей. Восемь её сыновей ушли на фронт, вернулись только четверо. Награду ей вручили в Кремле 1 ноября 1944 года из рук Михаила Калинина. Всего за годы существования награды её получили около 430 тысяч женщин, а последнее присвоение состоялось в ноябре 1991 года, незадолго до распада СССР. Звание «Мать-героиня» восстановили в 2022 году Указом Президента РФ. По статусу оно приравнено к званиям «Герой Российской Федерации» и «Герой Труда Российской Федерации».