Один из самых редких экспонатов выставки «Тайные знаки и символы на монетах» — тетрабол с сильфием. Это античная монета из города Кирены (Киренаика, современная Ливия), на которой изображено растение сильфий. В античности сильфий ценился очень высоко: его использовали как приправу к мясным блюдам и в медицине, а некоторые древние авторы приписывали ему свойства афродизиака. Высушенный млечный сок растения экспортировали из Кирены, за него платили серебром по весу. Сильфий был символом процветания Кирены и основным источником её богатства. Его изображали на монетах более трёх веков — с конца VI до последней четверти III века до н. э. Самые ранние такие монеты датируются 560 годом до н. э. На ранних выпусках часто изображали стилизованные плоды в форме сердца, позже — растение целиком, с листьями и цветами. Эти изображения — главное визуальное свидетельство о внешнем виде сильфия, так как других источников недостаточно. Сильфий не поддавался культивации, поэтому считался роскошью и стоил очень дорого. Его исчезновение связывают с несколькими факторами: чрезмерным сбором, природными условиями (сильфий мог расти только в строго определённых условиях), возможно, на него повлияла и деятельность человека. В I веке н. э. сильфий, по сообщению Плиния Старшего, полностью исчез. Последнее известное растение было послано императору Нерону как диковинка, но тот его съел. Таким образом, только благодаря монетам мы можем представить, как выглядело это уникальное растение, игравшее важную роль в античном мире.