В XVIII–XIX веках в устном народном творчестве широко распространялись истории о солдате, который, спасая царского охотника от разбойников, на самом деле спас царя Петра. Этот сюжет существовал в различных вариантах, и каждый рассказчик добавлял свои детали. Во второй половине XIX века история часто издавалась в виде лубочных картинок и небольших книжек для народа. Книга «Как солдат спас жизнь Петра Великого» без указания автора стала популярной в 1880-е годы и неоднократно переиздавалась, начиная с 1886 года в Товариществе И.Д. Сытина. В период с 1849 по 1917 год известно 28 изданий, среди которых были как авторские, так и анонимные. Одним из первых авторов литературного переложения этого сюжета стал Иван Захарович Крылов (1816–1869), известный писатель лубочных произведений.