Мы уже не раз писали, что в невесомости можно создавать уникальные сплавы. Однако цена материала, полученного на орбите, составит 20 миллионов рублей за килограмм. 📈 Снизить стоимость производства была призвана новая печь, которая была выведена на орбиту для экспериментов в 1994 году. Новая печь весила вдвое меньше предшественницы, но вмещала вдвое больше материала. ♨ В качестве метода плавки использовалось жидкофазное спекание. В нем спрессованные порошки двух металлов нагревают не до точки плавления, а до меньших температур. Менее тугоплавкий материал начинает плавиться, но не полностью превращается в жидкость. Получается каша из твердых крошек и капель. На Земле, чтобы эта смесь не развалилась и не деформировалась, ее требуется сильно спрессовывать. В невесомости перемешивание не осуществляется, в связи с чем процесс идет гораздо легче. На орбите космонавты поэкспериментировали со сплавами из железа/меди, кобальта/меди и меди/никеля/вольфрама. Были достигнуты равномерное распределение, отсутствие трещин, меньшее уплотнение. Цену получаемых материалов удалось снизить в 10 раз.