Во время нашего пребывания в Санкт-Петербурге нам удалось посетить Палеонтологический музей Санкт-Петербургского государственного университета в составе экскурсионной группы. Знакомство не ограничилось музейной экспозицией. Нам показали учебные аудитории, библиотеку и лабораторные помещения, обычно закрытые для свободного посещения. Частично познакомились с технологиями 3D-моделирования, применяемые в палеонтологических исследованиях, а также увидели интересные находки последних лет. Но сегодня хотим обратить внимание на один неприметный экспонат. На одной из полок мы заметили обычную стеклянную ёмкость, внутри которой находился современный наутилус (Nautilus) с частично вскрытой раковиной и сохранившимся мягким телом. Он интересен тем, что позволяет наглядно объяснить внутреннее строение раковины аммонитов — вопрос, который нам часто задают посетители нашей галереи. Аммониты и современные наутилусы относятся к головоногим моллюскам и обладают сходным принципом строения наружной раковины. Её последняя, открытая часть называется жилой камерой — именно здесь располагалось мягкое тело животного. Остальная часть, фрагмокон, разделена известковыми перегородками (септами) на многочисленные камеры, которые при жизни содержали газ и различное количество жидкости. Такая конструкция обеспечивала гидростатическую плавучесть моллюска. Через отверстия в перегородках проходил сифункул — тяж живой ткани, участвовавший в регулировании содержания жидкости в камерах. По мере роста моллюска формировались новые перегородки, а камерная система позволяла компенсировать увеличение массы раковины и мягких тканей. При этом у современных наутилусов сифункул расположен приблизительно в центральной части перегородок, тогда как у большинства аммонитов он проходил ближе к наружному краю оборота. Ещё одно важное отличие заключается в строении септ. У наутилусов они относительно простые, а у многих аммонитов образуют сложные складчатые структуры. Линия соединения перегородки с внутренней поверхностью стенки раковины называется лопастной линией. Её характерный рисунок, часто видимый на ископаемых экземплярах после утраты наружного слоя раковины, служит одним из важнейших диагностических признаков при определении аммонитов. Несмотря на сходство раковин, наутилусы не являются прямыми потомками аммонитов, а принадлежат к другой эволюционной линии головоногих моллюсков. Таким образом, этот музейный препарат позволяет увидеть то, что обычно невозможно рассмотреть на ископаемых раковинах, — взаимное расположение мягкого тела, жилой камеры и фрагмокона.