Французское чаепитие на рубеже XVIII–XIX веков — яркий пример того, как социальные потрясения могут полностью изменить судьбу, казалось бы, обычного напитка. Если до 1789 года чай был символом роскоши и аристократической избранности, то после французской революции его история в стране сделала неожиданный поворот. Вплоть до 1789 года чай оставался во Франции элитарным напитком, который был по карману лишь знати. Его подавали в модных парижских салонах, где он ценился за свои бодрящие и пищеварительные свойства. Для французской аристократии чай был одним из экзотических напитков наряду с кофе и шоколадом, его употребление было частью сложного и строго кодифицированного церемониала. Изящные фарфоровые сервизы специально создавались для таких приемов, ещё одним символом роскоши были серебряные приборы. Французская революция нанесла сокрушительный удар по чайной культуре. Чай, как символ «старого режима» и ассоциирующийся с роскошью, был демонизирован и попал под негласный запрет. Его потребление резко сократилось, уступив место кофе. Однако в начале XIX века произошла любопытная метаморфоза: чай не исчез полностью, а трансформировался. Он вновь обрел популярность в салонах, но уже в виде горячего пунша — в смеси с ромом. Эта «английская» манера пить чай с крепким алкоголем стала настоящим хитом в первые годы Империи. В XIX веке чаепитие окончательно закрепилось как светский ритуал. Лишь к середине века (и чуть ранее в кругах провинциальной буржуазии и дворянства) чай стал постепенно входить в повседневный обиход. Это дало толчок к развитию специализированных поставок из Китая и Цейлона. Хозяйки предлагали гостям чай со сладостями к шести вечера, а сам напиток стал центром домашних приемов. Манера подачи часто копировала английскую, что было связано с модой на все британское. При этом вкусы французов существенно отличались от английских. В то время как по ту сторону Ла-Манша предпочитали крепкие смеси с молоком, во Франции ценили чистый, натуральный аромат чая. Его часто пили с ломтиком свежего лимона или небольшим количеством сахара. В нашем музее есть редкий экспонат эпохи, когда чай оставался в тени. Эти изящные щипцы для сахара — подтверждение того, что любимый некогда напиток не был окончательно забыт. Прорезной узор и штихельная резьба делают предмет похожим на серебряное кружево. Изготовлена вещь в крупном ремесленном и торговом центре того времени, в городе Лилль. Приходите на экскурсии в музей «Море чая» на Набережной Фонтанки, 91, увидеть роскошные предметы и повседневные вещи для чаепития разных эпох и стран.