К Фестивалю кленов Ботанический музей рассказывает о кленовом сиропе — необычном для нас лакомстве, которое в США и Канаде считают национальным десертом. Еще с доколумбовых времен в Северной Америке индейцы собирали кленовый сок и путем выпаривания изготавливали из него кленовый сахар и сироп. Сейчас эти продукты широко распространены в странах Северной Америки. Сок добывают из тех видов клена, в соке которых больше сахара — от 2 до 5 %. Это сахарный клен (Acer saccharum), красный клен (Acer rubrum), черный клен (Acer nigrum), серебристый клен (Acer saccharinum), реже ясенелистный клен (Acer negundo). Это американские виды кленов, произрастающие в основном в восточной части континента. Сок собирают ранней весной, проделывая в стволах небольшие отверстия. В среднем 1 литр сиропа получают из 20–80 литров сока — в зависимости от концентрации сахара. В соке сахарного клена самое высокое содержание сахара — 2–2,5 %, а в некоторые благоприятные периоды оно может доходить до 5 %. Поэтому в Северной Америке кленовый сироп получают в первую очередь из него. Сахарный клен — символ Канады, именно его лист изображен на флаге этой страны, поэтому часто этот клен называют канадским. У серебристого клена содержание сахара в соке чуть меньше — в среднем 1,7 %, и для изготовления сиропа уходит больше кленового сока. Кроме того, у серебристого клена короче период сбора сока: он раньше сахарного начинает распускать почки и листья весной, а после этого добычу сока прекращают, так как сок приобретает травяной привкус и считается непригодным для производства сиропа. Еще два вида североамериканских кленов — красный (Acer rubrum) и черный (Acer nigrum) — также используются для производства кленового сиропа. У этих видов содержание сахара в соке ниже, всего 1,5–2 %, это меньше, чем у сахарного клена. Зато эти клены повсеместно и массово используют в озеленении из-за их неприхотливости и нарядной осенней окраски. Большая часть кленового сиропа в мире производится в Канаде, в провинциях Квебек и Онтарио, затем идут США — штаты Вермонт, Нью-Йорк, Мэн и Висконсин. С некоторых пор кленовый сироп стали производить и в странах Старого Света, используя местные виды кленов, а также интродуцированные из Америки. Клен остролистный (Acer platanoides) широко распространен в европейской части России, в том числе на территории Ленинградской области. Его сок идет на изготовление кленового сиропа, хотя содержание сахара в нем невелико. В Бековском районе Пензенской области на территории площадью более 250 гектаров посажен кленовый лес. Изготовление кленового сиропа было начато здесь в 2017 году. «Пензенские кленоварни» — уникальное для нашей страны производство. Всего в сборе участвуют 30 тысяч деревьев, с которых в автоматическом режиме забирается сок. В лесу проложено около 100 километров труб. Сок поступает в емкости и выпаривается на специальной дровяной печи, концентрируясь до состояния сладкого густого сиропа. Производится без консервантов и добавок.