Можно ли рассказать о времени через лица его современников? Именно такую задачу поставил перед собой немецкий фотограф Август Зандер, приступивший в 1920-е годы к одному из самых масштабных проектов в истории фотографии — «Люди XX века» (Menschen des 20. Jahrhunderts). Зандер задумал создать своеобразную визуальную энциклопедию немецкого общества. Он фотографировал людей самых разных профессий, социальных слоёв и жизненных обстоятельств: крестьян и ремесленников, рабочих и предпринимателей, художников, чиновников, представителей городской богемы. Его интересовал не только отдельный человек, но и то, какое место он занимает в устройстве общества. Фотографии складывались в систему: Зандер распределил их по семи большим группам — от крестьян и ремесленников до художников, жителей больших городов и так называемых «последних людей». Внутри этих разделов возникали отдельные типажи и портретные серии. Так индивидуальные судьбы превращались в коллективный портрет страны. При этом Зандер не стремился приукрасить своих героев. Он снимал их с почти документальной сдержанностью, внимательно относясь к позе, одежде, жесту и выражению лица. Перед камерой оказывались не отвлечённые социальные категории, а живые люди — каждый со своим характером и достоинством. Работа над проектом продолжалась несколько десятилетий, но завершить его фотографу так и не удалось. В 1936 году нацистские власти запретили книгу Зандера «Лицо времени», составленную из фотографий проекта, а часть его негативов была уничтожена. После войны он продолжал работу, однако «Люди XX века» остались незавершённым замыслом. Сегодня этот проект воспринимается не просто как собрание выдающихся портретов, но и как грандиозное исследование общества — попытка увидеть целую эпоху через её современников. И в этом его особая сила: история здесь рассказывается не через даты и события, а через лица людей, которые её проживали. Работы Августа Зандера из проекта «Люди XX века» представлены на выставке «Новаторы мировой фотографии» в ЦВК Béton.